范进中举背后的贵人

南山石匠

       俗话说：万般皆下品，惟有读书高。旧时是指在各行业中，只有读书是最高尚的，能够出人头地。　
　　中国古代，以明清朝代为例，童生到状元，中间要经过秀才、举人、监生、进士。《儒林外史》中范进中举，不过是考学过程中的第二个阶段，它并不是最后的终点。在那个时代的举人大体相当于今天什么学位？我们无法用一对一的标准去对号入座。如果把它比作当今的大学，中举的难度可能要远远高于高考。
　　若是范进穿越到当今，以范进久经考场的丰富经验，一个普通大学本科对他来说，不是很有难度。经历那么多次复读和高考，不说考上清华北大名校，要上国内一所重点大学还是可以的，而且不至于考到54岁。
　　范进最后的一举成功，与他考场上的一个考官息息相关。那个人是谁呢？他就是考场上的考官周进。　
　　说起来，周进的命运要比范进更为凄惨，虽然二者名字都带有一个进字。周进六十多岁，仍是一个童生，在那个时代，童生是科举考试的起点。周进年轻时，应该是一个非常有求学进取心的青年。他日夜苦读，希望将来能考个名次，他哪里知道，自己历经几十年的考试，连一个秀才也没中取。长年累月的考试，令他身心疲惫，他有过放弃的念头，可是他不甘心就此失败。有人见周进的学才不差。于是，推荐他去别人的家里做私人教师。他教过的学生有的考取了功名，可是他自己却未能考取功名，生活一直处在穷困潦倒的状态。　
　　周进每逢有考试机会，都不轻易放过，可是次次都是落榜。周进的名气也随着他的落榜次数而声名鹊起。有一天，又有人推荐他到一所新办的学堂教书。周进想了想，自己单身一人，无妻无子，只要有银子就行。他二话不说，便来到山东兖州府汶上县一个叫薛家集的村子。这村子上有百来户人家，大多人都是靠种地为生。这个村的村口有一个观音庵，有十几间空房，庵中只住着一个和尚。村中有一个管事的村头叫申祥甫，此人与众人商议后，决定把庵中空出的几间房子作为孩子读书的学堂。　
　　周进如约赴任，寄住在观音庵中。教学的收入不高，食住都包括在内，算下来一年也就是十二两银子。　
　　学堂开学前，村头申祥甫特地请周进到自家中吃饭，同时还邀请了村上一些有头有面的人物，其中包括刚考上秀才的梅玖。梅玖听说村上要来一位教书先生，据说此人很有才华，也很想结识这位教书先生。梅玖一行人早早地入了酒席，左等右等不见那位教书先生。正当众人疑惑时，突然，门外传来一阵急促的狗叫声，只见一个头戴一顶旧毡帽，全身穿着一套旧布袍的老头儿出现在众人的眼中。　
　　众人仔细一瞧，都不由得大吃一惊。莫非眼前这位就是村头说的那个教书先生？再一看此人的全身衣着，实在太寒碜了！右边衣袖和下身的屁股部位都破了几个洞，脚下是一双旧的大红绸鞋，一张又黑又瘦的长脸，满腮花白的胡子。又见村头引着这个人来到酒席上。梅玖不由眉头一皱，慢慢地起身将目光迎向周进。　
　　周进一看梅玖在众人中气度不凡，便主动问道：“请问这位先生是......？”　
　　众人中马上有人站出来介绍：“这位是我们村的梅先生。”　　
　　周进急忙拱手相道：“久仰梅先生大名，失敬！失敬！老生失礼了！”于是，把贵宾的上座让给梅玖。梅玖假意推说，这不成。周老先生是主人家请来的贵客，理应坐在上座。周进再三推说，众人说，周老先生是我们当中年纪最大的，理应坐在上座才是。梅玖见周进百般推辞，于是向众人打了一个哈哈说：“各位有所不知，要是在平日里，要依学位高低的排序入座，今日不同，还是请周兄坐在上座。”　
　　梅玖坚持示意要周进坐在上座，周进见此，也不再继续推让，恭敬不如从命，便同众人一同坐下。　
　　随后，众人纷纷向着周进和梅玖二人敬酒劝菜。满桌鸡鸭鱼肉，你一夹，我一筷，风卷残云一般，不一会儿，酒菜立马去了一大半。　　
　　面对满桌的大鱼大肉，周进却未动一筷，只是拣了几样素菜入口，在座的其他客人和村头都纳闷了，便问其中的原由。周进说，他一直吃素，只因早些年母亲病重，在观音菩萨面前许下誓言，以后只吃素，如今吃了十几年，已经习惯了。梅玖听了，便当着众人之面，绘声绘色地说起了一个笑话，说城里有一个教书先生，做了一首好诗。见众人饶有兴趣地听着，他开始口念诗词：“呆，秀才，吃长斋，胡须满腮，经书不揭开，纸笔自己安排，明年不请自来。”众人听了，不由得哄堂大笑起来。不用说，梅玖指的那个教书先生就是周进。随即，梅玖又自圆其说地解释道：““秀才＇指日就是，那“吃长斋，胡须满腮”，竟被他说一个着！”，说完，便哈哈大笑。在场的其他人也附和着又一次哄堂大笑。村头听出其中讽刺的对象是谁，便开始替周进解围，说周进是顾老先生请来的教书先生，是贵客，梅玖理应敬周老先生一杯酒才是。梅玖见周进面红耳赤，羞愧难当，他更加得意洋洋。于是，得寸进尺，继续涛涛不绝地说起他后面的笑话，并且再三强调笑话中的那个教书先生不是周进，因周进有如此大的才华，又不是秀才，同时要中取秀才不能吃肉，只能吃素。接着又说起吃素的好处等等。梅玖半明半暗的一席话，把周进羞辱得半死。此时的周进，也恨不得有一个地缝能钻进去。　
　　接下来，梅玖又继续调侃周进，言语中不是挖苦就是嘲讽周进。　
　　酒过三巡，所有人都喝得差不多了，梅玖这才满心意足地大摇大摆地离去。　
　　开学那一天，学生不多，稀稀拉拉的，周进正式教课，各家的家长给的银子并不多，而那些学生都非常淘气顽皮，哪有一个能在学堂里认真读书，周进也很无奈，只能硬着头皮撑下去。　
　　开学后有一段日子，周进又偶遇一个上坟归来的姓王的举人。要说这王举人，那地位自然比梅玖高。梅玖不过是一个秀才。王举人对周进也没什么好脸色，又是一番冷嘲热讽，同时还数落了周进，说他没水平，不配当教书先生。　　
　　不用说，自从王举人的一番风凉话后，在村里马上传开，周进原来还有着不错的口碑被王举人完全扭曲了。周进的好景不长，他失业了。原因是传闻他教书没有水平，教出的学生都没能考取功名，他是来骗吃骗喝的。众学生家长不得不把他辞去。周进失了业，就等于断了生活经济来源，度日如年。　　
　　有一天，他的姐夫金有余来看他，对他说，你读书那么多年，也未考取一个名次。算了，不要再继续读书了，不如跟着我到省城里去做买卖，有我一口吃的，就有一口喝的，不会饿死你。周进想了又想，那倒也是，这些年读书也是白读，不如就此放弃，反正怎么考也是考不上。于是，他选了一个良辰吉日，跟着一帮伙计去省城里做买卖去了。　　
　　常言道：时来铁成金，运去金成铁。这也是天赐良缘的好时机终于给周进撞上了。　　
　　原来，话说周进去省城误打误撞地来到了一个贡院，这一来不要紧，周进触景生情，几十年的勤学苦读，什么也没得到，伤心过度，当场就昏死过去。待他醒来，他听人说，花了钱也可以弄个监生什么的，哪需要什么考试，何必费那般辛苦？周进又有了信心，开始他半信半疑，若是真的花钱能得一个监生什么的，你们就是我的再生父母，下辈子做牛做马也要报答你们的恩德。　　
　　将来我若做上了官，先前花去的银子，一定如数奉还。　　
　　果然，事情正如那人说的一样，在揭榜那一天，周进真的榜上有名。　
　　接下来，先前在汶上县那个叫薛家集村里的家长们，包括村头等一行人，都纷纷带着礼品礼金前来给周进贺喜。　　
　　后来，周进又上京城去参加进士等考试，其中的路费或是打点考官的费用都是他姐夫在帮助他。没想到周进的前程非常顺利，势如破竹，平步青云，直上云霄。　
　　周进终于做上了官，而且官职还不小。任职三年后，他升到了御史，被安排到广东接任新的职务，官位已经做到学道这个职位。　
　　周进第一天走马上任，他就在想，过去我读书非常辛苦，如今自己手上有了权力，要对每一轮考试的考卷，认真仔细地看过，不能全听旁人的意见，那样会延误考生的大好前程。　
　　周进上任后，接连经过三场考试。轮到第三场考试，考生是来自广东南海和番禺两县的。　
　　开考当天，周进坐在大堂上，考生陆续进了考场。参差不齐，年龄有大有小，面容有端端正正的，有獐头鼠目的，有衣冠楚楚的，有衣衫褴褛的。最后一个入场的考生，头戴一顶破皮帽子，面黄肌瘦，满头白发，看上去年纪不小了。虽然广东地处南方，十二月上旬的天气，也是十分的寒冷的。那人衣身破烂单薄，被冻得直打着哆嗦，怪可怜的。周进马上想到自己当年未做官之前，也是跟他差不多一样的处境。唉！真是太可怜了！于是，他就翻起考生的名册，知道这人名叫范进。便问：“你就是范进？”范进老老实实地回道：“是的，我就是范进。”周进好生奇怪：这人的名字跟我只差一个字，看他年纪不小了。便问范进多少岁？范进如实回道，自己实际是五十四岁，但名册上写的是三十岁。周进纳闷了，你这不是在弄虚做假吗？怎么能将年龄报小？岂有此理！我要好好查一下。　　
　　于是，问明其中原因。范进也毫不隐瞒，说自己在二十岁就开始参加考试，至今参加了二十多次考试。将年龄报小，也是为了考试上的需要。周进再问范进，你参加那么多次考试，为什么就没能录取呢？范进这人也很实在，说自己写的文章很荒谬，考官根本看不上，所以屡屡考试都是失败告终。周进说，那也不一定，这样吧！你先出去，待一会儿，我好好看看是怎么一回事再说。　
　　那一天，周进见天色还早，又见没有其他考生交卷。于是，他将范进卷子拿来认真看了一遍，看着看着，不由眉头紧皱，实在看不下去，那些文章都胡乱在想表达的什么！怪不得考了那么多年不能被录取！原来如此。周进生气地将卷子扔到一边。　
　　周进坐等了好一会儿，不见再有其他考卷交进来，又想到了范进，不妨再看看，如果还能有一线希望，能帮则帮，也不枉费他苦苦地读了那么多年的书。周进耐着性子又将范进的卷子从头到尾地看了一遍，这一次，他发现范进的文章写的有点意思，顿时来了兴趣，正要接着朝下看，正好有一个考生进来交卷，于是把范进的考卷暂且搁在一边，待有空再慢慢细读。　
　　事后，周进对着范进的考卷足足看了三遍，他总算明白了。突然，他眼前一亮，咦！我先前怎么就没看出来呢？这考生实际上蛮有才华的，文章写的确实很不一般，世上就有这样的糊涂考官，对这样一个有才华的考生，居然不录取，实在是太可惜了！不知他们先前枉费了多少人才！于是，他急忙在范进的考卷上加了三个圈，并将范进名字排在第一名的位置。　　
　　考试结束的第二天，范进独自一人足足走了三十里地，前去给考官送行。周进把范进叫到面前：“我看了你的考卷，你的文章写的很不错，你一定能中取的。回去吧！我交了差，在京城等你好消息。”范进听了，那是千恩万谢，感激涕零，磕头长跪不起。他激动地望着周进一行人渐渐远去的队伍，直到所有人的身影都消失在他的视线中，才慢慢起身离开。随后，他又马不停蹄地火速赶往家中，要将此次特大的好消息告诉家人。　　
　　揭榜当天，范进看到自己真的被录取了，他简直不敢相信自己的眼睛。范进兴奋地大呼小叫，逢人便张口说道：我中了！我中了！　
　　不一会儿，范进发疯了。在当地的集镇上东奔西跑，披头散发，满身污泥，魂不守舍，口中念念有词：噫！好啊！我中了！我中了！　
　　有人提醒他的岳父胡屠夫，只有他才能治好范进的疯病，因为杀猪人的手最狠，阴间的阎王爷也要让他三分，对患了疯病的人只要狠狠地揍上一顿就能治好。胡屠夫半信半疑，一个巴掌甩了出去，便将范进打晕过去。谁知，这一招非常管用，而且立竿见影。果然，不一会儿，范进的疯病立马全愈了。　
　　接下来，范进一家欢天喜地张灯结彩，左邻右舍以及亲朋好友和地方乡绅等各方人士都纷纷前来贺礼。不用说，那场面自然热闹非凡。不过，那都是后话。范进中举的故事说到这里也就此结束。　
　　从内因与外因的辩证关系来看，内因决定外因。范进能中举，其中周进是一个极其重要的关键人物。若是没有周进的帮助，范进就是考到死的那一天，也未必能榜上有名。所以说，周进是范进的贵人。

似曾相识

天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。

淡云孤雁

      万般皆下品，惟有读书高。这首诗是有讽刺宋朝皇帝的意思。